Penggemar UCLA harus terbiasa dengan penyelesaian ketat sekarang. Bruins telah mengalahkan tiga lawan konferensi terakhirnya dengan total 11 poin – termasuk perpanjangan waktu – sebelum menuju ke pertarungan kelas berat dengan Arizona.
Itu adalah pertandingan dekat lainnya Sabtu malam, dan sekali lagi, UCLA membuktikan yang terbaik dengan kemenangan 81-76 atas Wildcats di Tucson, yang menandai kemenangan keempat berturut-turut untuk Bruins di McKale Center. Ini juga pertama kalinya – sejak 1978 ketika Arizona bergabung dengan konferensi – bahwa UCLA dan USC sama-sama menyapu sekolah Arizona.
UCLA memimpin 75-71 dengan dua menit tersisa dan menggunakan tembakan lemparan bebas yang bagus untuk menyingkirkan Arizona, merobohkan enam dari delapan upaya terakhirnya – bagian dari penampilan lemparan bebas 27 dari 32 yang mengesankan sebagai sebuah tim.
“Saya benar-benar merasa seperti kami harus memenangkan pertandingan di garis pelanggaran,” kata pelatih UCLA Mick Cronin. “Mereka sangat besar dan fisiknya.”
Tyger Campbell, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-21 pada hari Sabtu, memimpin Bruins dengan 22 poin tertinggi tim pada 7 dari 10 tembakan dan 8 untuk 8 penampilan sempurna dari garis lemparan bebas.
“Saya selalu mengambil apa yang diberikan pertahanan kepada saya,” kata Campbell. “Ketika saya keluar dari layar (Arizona) memungkinkan saya untuk menuruni bukit, dan untungnya, saya bisa melakukan pukulan saya hari ini.”
Pada satu poin di babak pertama, Campbell mencetak 12 poin langsung untuk UCLA (9-2, 5-0 Pac-12), sebagian besar bola datang dari penyelesaian yang bagus di sekitar kunci. Laju solo 12-0 Campbell memberi Bruins keunggulan 37-30 dengan waktu tersisa 3:47 di babak pertama. Dia tidak mencoba satu 3 di seluruh permainan.
Johnny Juzang mencetak 16 poin tertinggi dalam karirnya, termasuk tiga lemparan tiga angka.
“Merasa senang malam ini membiarkannya terbang. Senang kita bisa menang, ”kata Juzang.
Jaime Jaquez Jr. menyumbang 13 poin dan 9 rebound, tujuh di antaranya merupakan rebound bertahan, empat lebih banyak dari Bruin terbaik berikutnya. Itu adalah area penekanan yang Cronin tahu perlu diperhatikan oleh Jaquez Jr., terutama melawan Arizona (9-3, 3-3), yang memimpin konferensi dalam rebound.
“Kami paranoid tentang papan pertahanan dalam game ini,” kata Cronin. “Jaime adalah kunci dari papan pertahanan. Sangatlah besar bahwa Jaylen Clark bisa memberikan istirahat kepada Jaime. ”
Clark bukan satu-satunya pemain UCLA yang mencatat menit lebih berat dari biasanya. Penyerang tingkat dua Redshirt Kenneth Nwuba bermain sembilan menit – lebih banyak dari total musimnya hingga Sabtu malam. Menit terakhir Nwuba yang terdaftar terjadi saat melawan San Diego pada 9 Desember. Nwuba tidak mengisi lembar stat, tetapi kehadirannya melawan garis depan besar Arizona sangat berharga, menurut Cronin.
“Dia adalah MVP malam ini,” kata Cronin dari Nwuba, yang melakukan empat pelanggaran dalam sembilan menitnya. “Para pemain menyiram air padanya di ruang ganti setelah pertandingan. Dia tak ternilai bagi kami malam ini, menggunakan empat pelanggarannya yang sangat besar bagi kami. ”
Dengan 12 menit tersisa, Cody Riley melakukan tiga pelanggaran, Jalen Hill memiliki empat pelanggaran dan Nwuba melakukan empat pelanggaran juga.
Guard Arizona James Akinjo, yang tanpa gol melawan USC pada Kamis malam, memulai permainan 3 dari 3 dari lapangan, termasuk dua lemparan tiga angka yang tidak pernah menyentuh tepi lapangan. Dia mengakhiri pertandingan dengan 25 poin tertinggi dan delapan assist untuk Wildcats.
Selanjutnya untuk Bruins
UCLA akan menjamu Washington State Kamis di FoxSports 1 dan Washington pada Sabtu di Pac-12 Network. Kedua pertandingan dijadwalkan pukul 2 siang di Pauley Pavilion.
