Musim 2020 cukup aneh bagi Victor Rojas. Segera, dia akan duduk dan mencari tahu apakah dia akan memiliki musim 2021 atau tidak.
“Ini seperti melempar anak panah dalam kegelapan,” kata Rojas dalam wawancara telepon minggu ini.
Kali ini setahun yang lalu, Rojas sedang mempersiapkan musim ke-11nya sebagai penyiar play-by-play Angels di Fox Sports West. Industri bisbol sedang mempersiapkan musim seperti yang lainnya. Kemudian pandemi virus corona baru melanda.
Itu tidak menyerang semua pihak secara setara. Pemain berjuang, dan akhirnya mendapatkan, hak untuk gaji pro-rata dalam musim 60 pertandingan. Pemilik dilaporkan kehilangan uang di seluruh papan. Di balik layar, PHK dan cuti melanda karyawan tim dari semua lini – pengintai, analis, pemain liga kecil. Penyiar tidak dibebaskan dari keanehan itu semua.
Melihat ke dalam stadion yang dipenuhi penggemar kosong tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan melihat ke kalender dan tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Apa kepastian Major League Baseball sekarang?” Rojas bertanya. “Sebagai kontraktor independen, apakah saya akan dibebani dengan 60 pertandingan lagi? Saya tidak memiliki kontrak yang dijamin. ”
Rojas, yang ditunjuk sebagai Presiden dan Manajer Umum liga minor Frisco RoughRiders pada hari Senin, tidak perlu khawatir tentang itu lagi. Setelah menandatangani kontrak satu tahun untuk kembali ke stan Angels selama tujuh tahun terakhir, Rojas sekarang memiliki kontrak tahun jamak dengan afiliasi Double-A Texas Rangers.
Ini adalah langkah karier yang tidak biasa, untuk sedikitnya.
Tepat ada 30 pertunjukan play-by-play televisi regional di Major League Baseball. Bahkan setelah MLB mengambil alih operasi liga minor, dan mengurangi jumlah tim afiliasi dari 162 menjadi 120, masih banyak lagi peluang untuk menjalankan klub liga minor. Situasi kontrak Rojas pada tahun 2020 tidaklah unik; penyiar lain dipukul dengan gaji yang lebih rendah selama musim yang dipersingkat. Tetap saja, dibutuhkan kemauan khusus untuk meninggalkan apa yang menurut posisinya paling dianggap sebagai pekerjaan impian.
Rojas memiliki karier yang tidak biasa. Setelah pensiun sebagai pemain setelah satu musim di bawah umur, ia menjabat sebagai penangkap bullpen pada ekspansi Florida Marlins pada tahun 1993. Tahun berikutnya, Rojas menjadi pelatih melempar (dan sesekali pelempar) untuk Rio Grande Valley WhiteWings independen. Dalam enam tahun berikutnya Rojas bekerja untuk Anaheim Piranhas di Arena Football League; Gempa Rancho Cucamonga; Florida Panthers dari NHL; perusahaan induk yang memiliki arena Panthers di Sunrise, Florida; pusat seni pertunjukan Miami; Nordstrom, dalam peran layanan pelanggan; kemudian akhirnya kembali ke baseball dengan Independent Newark Bears pada tahun 2001.
Bersama Beruang, Rojas bertanggung jawab atas operasi bisnis serta merekrut pemain dan pelatih. Di Frisco, Rangers akan menyediakan Rojas dengan para pemain dan pelatihnya, dan menyerahkan sisanya kepadanya. Dia akan menjadi papan suara bagi penyiar RoughRiders mana pun yang menginginkannya, tetapi dia tidak berencana untuk mengganggu di stan.
“Aku akan pergi ke sana sebagai tamu,” kata Rojas.
Sebelum pandemi, Rojas tidak ingin mengubah karier. Pikiran itu tidak menyadarkannya bahkan di bulan Agustus, ketika Malaikat tergagap ke awal terburuk mereka dalam sejarah waralaba. Saat itulah Rojas mengatakan dia mulai membuat catatan di dokumen Word tentang bagaimana tim dapat meningkat, dari daftar 40 orang hingga pengembangan pemain, kepanduan, dan budaya. Pada saat dia selesai menulis, dokumen itu sudah terkapar.
“Saya merasa ingin mengirimkannya,” kata Rojas. Aku tidak pernah mengirimnya.
Sebaliknya, ketika Manajer Umum Billy Eppler dipecat pada bulan September, Rojas mengambil idenya satu langkah lebih jauh. Dia melamar pekerjaan GM. Pemilik Arte Moreno mengabulkan wawancara. Untuk mempersiapkannya, Rojas mengatakan dia memadatkan memo aslinya menjadi presentasi 19 halaman. Mempertimbangkan waktunya di Newark, Rojas bisa dibilang memiliki lebih banyak pengalaman membangun roster daripada pria yang akhirnya mendapatkan pekerjaan itu, Perry Minasian. Namun tawaran jangka panjangnya gagal.
Berita tentang wawancara Rojas akhirnya kembali ke Frisco, 30 menit berkendara dari rumah Rojas di pinggiran kota Dallas. Pada bulan Desember, Chuck Greenberg, managing partner dan CEO RoughRiders, mengulurkan tangan untuk memberi tahu Rojas bahwa pekerjaan GM di sana akan segera dibuka. 30 Desember adalah pertama kalinya keduanya membahas detail posisi, termasuk gaji. Seminggu kemudian, semuanya resmi. Rojas mengatakan dia tidak pernah diwawancarai secara resmi untuk pekerjaan itu.
Greenberg memiliki dua waralaba liga kecil lainnya, satu di Myrtle Beach, Carolina Selatan dan lainnya di State College, Pennsylvania. Rojas yakin bahwa gambaran keuangan mereka stabil, dengan atau tanpa daftar pertandingan pada 2021.
“Apapun yang diberikan ’21 kepada kami, kami menerimanya tetapi kami sedang membangun momentum menuju ’22,” katanya. “Saya menyukai pola pikir itu.”
Rojas, 52, tidak akan kekurangan pekerjaan. Dia memiliki perusahaan pakaian, Big Fly Gear, yang menjual pakaian bertema bisbol. Dia menjalankan bisnis dari rumah bersama istrinya Kim dan kedua anaknya, yang keduanya duduk di bangku SMA. Frisco dijadwalkan menjadi tuan rumah turnamen perguruan tinggi Divisi I pada bulan Maret. Prospek meninggalkan rumah untuk pelatihan musim semi atau musim reguler enam bulan masih diperdebatkan.
Secara keseluruhan, ini bukanlah tempat yang buruk. Lebih dari trailer TV yang duduk di luar Angel Stadium, ini terasa seperti rumah sendiri.
