Setelah menderita luka di mulut yang membutuhkan delapan jahitan dalam kemenangan Jumat atas Denver, Kawhi Leonard dipertanyakan untuk bermain dalam pertandingan pembuka resmi kandang Clippers pada pukul 12:30 Minggu malam melawan Dallas Mavericks di Staples Center.
All-Star empat kali meninggalkan lapangan dan menuju ke ruang ganti dengan 6:07 tersisa dalam pertandingan ulang Natal melawan Nuggets. Dia mengalami pendarahan hebat dari mulutnya setelah disikut dengan keras oleh pemain tengah Clippers yang memiliki 7 kaki, Serge Ibaka, yang secara tidak sengaja mengenai Leonard dalam upaya rebound.
Paul George mengungkapkan kelegaan setelah kemenangan 121-108 hari Jumat bahwa Leonard tidak mengalami cedera yang lebih buruk.
“Sangat khawatir. Saya sedang memikirkan yang terburuk, ”kata George. “Saya tidak tahu apakah dia mengalami gegar otak atau seberapa keras pukulannya atau apa yang sebenarnya terjadi karena saya tidak melihatnya. Saya hanya melihatnya terbaring di tanah. Itu yang pertama dan terpenting, hanya memastikan dia baik-baik saja. ”
Nicolas Batum setuju dengan penilaian awal George terhadap situasi tersebut.
“Agak menakutkan saat ini,” kata Batum, yang juga mencatat bahwa dia baru saja melihat Leonard di ruang ganti dan “dia baik-baik saja.”
Leonard menyelesaikan dengan 21 poin pada 8 dari 14 tembakan dalam 31 menit. Dia juga melakukan lima rebound, tujuh assist dan empat steal dalam kemenangan – yang diamankan Clippers 2-0 setelah dia meninggalkan permainan untuk menerima perawatan, menunjukkan tekad yang bisa menjadi dorongan untuk tampilan baru skuad dan staf pelatih baru.
“Mereka berlari dan kami kehilangan Kawhi sehingga kami mungkin (telah) kehilangan ketenangan kami dan kehilangan permainan kami, tetapi kami mengambil waktu istirahat yang baik, kami menjalankan beberapa permainan bagus,” kata penyerang Nicolas Batum, mencatat itu bahkan dengan tekanan terus menerus. , Clippers mampu ketat pada skrip dan menjaga bola tetap bergerak dan tetap mengatur layar solid yang mengarah ke tembakan besar seperti tembakan 3-pointer Patrick Beverley dengan waktu 2:24, yang mendorong keunggulan kembali menjadi 14 poin.
“Itu, menurut saya, merupakan pukulan terbesar kami pada kuarter keempat,” kata Batum. “Itu besar dan menunjukkan jenis tim yang kami bisa tahun ini.”
Juga dalam laporan cedera: Marcus Morris Sr., yang absen karena nyeri lutut kanan.
TETAP KEREN, BAWA
Merenungkan ketenangan Clippers dalam menahan reli Lakers di pembuka musim, pelatih kepala Tyronn Lue melihat kesempatan untuk memuji rekan-rekan barunya.
“Mereka tidak panik,” kata Lue tentang para pemainnya, mencatat itu tak seorangpun ngerumpi itu berdebat atau cemas tentang situasinya – termasuk, yang terpenting, sesama pelatihnya.
“Saya pikir saya berhutang banyak kepada staf pelatih, saya pikir semua pelatih kami di staf pelatih sangat siap, kami tidak bingung. Hanya melihat Kenny (Atkinson) dan Dan Craig dan Chauncey (Billups) dan Larry Drew dan Roy Rogers dan (Brendan) O’Connor, Jeremy (Castleberry), semua orang tetap tenang dan saya pikir para pemain kami melihatnya.
“Saya pikir ketika Anda sedang panik dan Anda naik turun, mereka akan melihatnya. Jadi, sangat penting bagi kami untuk tetap tenang, dan kemudian para pemain melakukan hal yang sama juga. ”
Setelah Clippers bertahan pada hari Jumat oleh finalis Wilayah Barat lainnya musim lalu, Batum mengatakan staf pelatih berpengalaman Clippers – termasuk Lue – tentu telah membantu menjaga kendali.
“Ini luar biasa,” kata Batum setelah kemenangan, di mana Denver mengurangi keunggulan 24 poin menjadi 11 tetapi tidak bisa mendekat. “Staf yang kami miliki luar biasa. Ty Lue adalah seorang juara, dia pernah ke sana. Saya tahu semua pelatih yang kami miliki, mereka memiliki banyak pengalaman di level tertinggi, jadi sebagai pemain, Anda tahu kami memiliki begitu banyak orang yang (telah) ada dan mereka tahu. ”
Sebanyak fokus seperti yang ada pada chemistry di lapangan Clippers, pemeran pendukung Lue yang baru dibangun – sekelompok yang berprestasi – harus bersatu juga.
Kenny Atkinson adalah pelatih kepala di Brooklyn. Dan Craig memiliki masa jabatan yang lama sebagai asisten utama Erik Spoelstra di Miami, dan dikabarkan menjadi kandidat untuk mengisi lowongan kepelatihan kepala dengan Chicago dan Indiana. Larry Drew melatih di bawah Lue di Cleveland dan mengambil alih tugas kepelatihan kepala setelah Lue dibebaskan enam pertandingan pada musim 2018-19. Chauncey Billups adalah orang baru yang melatih, tetapi IQ bola basketnya tidak diragukan lagi setelah 17 musim bermain di NBA.
Lue adalah point guard NBA selama 11 musim, dan dua kali juara NBA bersama Lakers sebelum ia mengambil alih kendali kepelatihan di Cleveland dan memimpin Cavaliers ke tiga penampilan NBA Finals berturut-turut dan kejuaraan pertama franchise mereka.
Selama masa jabatannya di sana, LeBron James mengatakan hal favoritnya tentang Lue adalah “tingkat ketenangannya, apa pun yang terjadi.”
Sekarang Lue mengatakan bahwa dia mengenali disposisi dingin di bangku Clippers ini dan menyarankan bahwa itu ditanggung, sebagian, dari persiapan, mencatat secara khusus kecenderungan Atkinson untuk bekerja berjam-jam.
“Mereka semua memiliki sikap yang baik di pinggir lapangan,” kata Lue. “Tapi juga mereka semua bekerja keras. Hanya melihat Kenny Atkinson – mantan pelatih kepala, yang melakukan pekerjaan dengan baik di Brooklyn – hanya melihatnya datang ke gym setiap pagi pada pukul 6 atau 6:30 dan pergi pada pukul 5 atau 6 malam, dan kemudian bagaimana dia menjalankan pertunjukan pengembangan pemain itu, sungguh luar biasa. ”
