Pemain Ohio State duduk di bangku cadangan setelah kekalahan 52-24 mereka dari Alabama dalam pertandingan kejuaraan nasional Playoff College Football pada Senin malam di Miami Gardens, Florida. (AP Photo / Lynne Sladky)
Para pemain Ohio State duduk di bangku cadangan setelah kekalahan mereka dari Alabama dalam pertandingan kejuaraan nasional Playoff NCAA College, Senin, 11 Januari 2021, di Miami Gardens, Florida. Alabama menang 52-24. (Foto AP / Chris O’Meara)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Justin Fields # 1 dari Ohio State Buckeyes berebut selama kuartal pertama pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas melawan Alabama Crimson Tide di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Kevin C. Cox / Getty Images)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Christian Barmore # 58 dari Alabama Crimson Tide menangani Master Teague III # 33 dari Ohio State Buckeyes selama kuartal kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Kevin C. Cox / Getty Images)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Wyatt Davis # 52 dari Ohio State Buckeyes bereaksi setelah cedera saat melawan Alabama Crimson Tide selama kuarter kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens , Florida. (Foto oleh Sam Greenwood / Getty Images)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Wyatt Davis # 52 dari Ohio State Buckeyes bereaksi setelah cedera saat melawan Alabama Crimson Tide pada kuarter kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens , Florida. (Foto oleh Mike Ehrmann / Getty Images)
Gelandang Ohio State, Justin Fields, lolos melawan Alabama selama paruh kedua pertandingan kejuaraan nasional Playoff NCAA College, Senin, 11 Januari 2021, di Miami Gardens, Florida. (Foto AP / Chris O’Meara)
Pemain belakang Negara Bagian Ohio, Marcus Crowley, ditangani oleh Alabama selama paruh kedua pertandingan kejuaraan nasional Playoff Sepak Bola NCAA College, Senin, 11 Januari 2021, di Miami Gardens, Florida. (Foto AP / Chris O’Meara)
Gelandang Ohio State, Justin Fields, bertanding melawan Alabama selama paruh kedua pertandingan kejuaraan nasional Playoff NCAA College, Senin, 11 Januari 2021, di Miami Gardens, Florida. (Foto AP / Chris O’Meara)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Master Teague III # 33 dari Ohio State Buckeyes dibungkus oleh Christopher Allen # 4 dari Alabama Crimson Tide selama kuartal kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas di Hard Rock Stadium pada 11 Januari, 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Kevin C. Cox / Getty Images)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Pertempuran Jordan # 9 dari Alabama Crimson Tide menyerukan untuk menargetkan pada pukulan ke Jeremy Ruckert # 88 dari Ohio State Buckeyes selama kuartal kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas di Stadion Hard Rock di 11 Januari 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Kevin C. Cox / Getty Images)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Justin Fields # 1 dari Ohio State Buckeyes bereaksi selama kuartal kedua pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas melawan Alabama Crimson Tide di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Sam Greenwood / Getty Images)
Gelandang Ohio State, Justin Fields, menunjukkan rasa frustrasinya selama paruh kedua kekalahan 52-24 dari Alabama dalam pertandingan kejuaraan nasional Playoff College Football pada Senin malam di Miami Gardens, Florida (Foto oleh Mike Ehrmann / Getty Images)
Pemain Ohio State meninggalkan lapangan setelah kekalahan mereka dari Alabama dalam pertandingan kejuaraan nasional Playoff NCAA College Football, Senin, 11 Januari 2021, di Miami Gardens, Florida. Alabama menang 52-24. (Foto AP / Chris O’Meara)
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 11 JANUARI: Justin Fields # 1 dari Ohio State Buckeyes meninggalkan lapangan setelah pertandingan Kejuaraan Nasional Playoff Sepak Bola Universitas melawan Alabama Crimson Tide di Hard Rock Stadium pada 11 Januari 2021 di Miami Gardens, Florida. (Foto oleh Mike Ehrmann / Getty Images)
Justin Fields dan pelanggaran Negara Bagian Ohio yang produktif, baru saja mengumpulkan 639 yard dalam kemenangan semifinal atas Clemson, tidak dapat menemukan alur yang sama melawan Alabama pada Senin malam.
Fields, yang mengoper jarak 385 yard dan enam gol melawan Clemson, memiliki beberapa momen luar biasa melawan Alabama tetapi tidak cukup untuk membuat perbedaan. Tide membangun keunggulan besar pada paruh waktu dan umpan tergesa-gesa menahan pelanggaran Buckeyes dalam proses menuju kemenangan 52-24 Alabama.
“Saat menyerang, kami tidak bisa mencetak gol demi skor bersama mereka dan itu menjadi tidak terkendali,” kata pelatih Ohio State, Ryan Day.
Day mengakui Fields masih terganggu oleh tembakan ke tulang rusuk yang dia lakukan terhadap Clemson yang membuatnya menggeliat kesakitan di lapangan.
“Kamu tahu, dia tidak 100% malam ini,” kata Day. “Dia sedang mengatasinya dan membuat beberapa lemparan yang sangat bagus dan membuat permainan yang berani dan membuat kami tetap bermain di sana untuk sementara waktu.”
Fields tidak akan mengungkapkan banyak tentang bagaimana cedera mempengaruhi permainannya. “Saya bisa berada di luar sana,” katanya.
Negara Bagian Ohio menjalankan kembali Trey Sermon, yang mengguncang permainan tanah Buckeyes di tiga game sebelumnya, kalah karena cedera selama seri pertama, dan gelandang ofensif terbaik tim, Wyatt Davis, kembali cedera lutut di akhir babak pertama. Khotbah memiliki satu barang bawaan untuk 2 yard.
Master Teague III, yang memulai musim sebagai starter, mengambil alih Sermon dan melakukan touchdown run 8 dan 4 yard tetapi Ohio State menjauh dari permainan lari di babak kedua karena Fields harus mencari permainan potongan untuk mencoba menangkapnya naik. Buckeyes (7-1) hanya memiliki 147 yard berlari cepat, dengan Fields mendapatkan 67 di antaranya.
Bermain dari belakang selama tiga perempat, Fields adalah 17 untuk 33 jarak 194 yard. Sementara itu, pertahanan Negara Bagian Ohio tidak bisa menghentikan pemenang Heisman Trophy DeVonta Smith dan menahan Alabama dari zona akhir.
“Kami masuk dan bermain secara fisik dan kuat dan kami mendominasi,” kata pemain bertahan Alabama, Christian Barmore.
Fields, yang diproyeksikan sebagai draft pick putaran pertama, menyelesaikan tahun keduanya sebagai starter di Ohio State dengan cara yang sama dia menyelesaikan tahun pertama – dengan kekalahan. Dia pergi 20-2 sebagai starter dua tahun.
“Saya memberi tahu para pemain yang lebih muda bahwa mereka memiliki banyak tahun tersisa, dan saya mengatakan kepada mereka untuk mengingat itu dan jangan pernah, jangan biarkan itu terjadi lagi,” kata Fields, yang akan dikenang karena kepemimpinannya di musim yang tidak dapat diprediksi yang terganggu di setiap belokan oleh pandemi.
Sepuluh Besar menangguhkan musim pada bulan Agustus, mengaktifkannya kembali sebulan kemudian setelah kampanye yang dipimpin oleh Fields dan lainnya. Di tengah wabah COVID-19 yang mengeluarkan pemain kunci dari barisan, Buckeyes memenangkan kelima pertandingan yang mereka mainkan di stadion yang kosong atau hampir kosong sambil tetap terpisah dari keluarga mereka.
Ada saat-saat cemas sebelum Sepuluh Besar mengubah aturan untuk mengizinkan Negara Bagian Ohio bermain dalam pertandingan kejuaraan konferensi. Buckeyes mendominasi Northwestern dengan permainan 331 yard dari Sermon dan meskipun kinerja mengecewakan dari Fields, yang menyelesaikan permainan dengan ibu jari yang terkilir di tangan lemparannya.
Dalam ledakan 49-28 dari Clemson di pertandingan semifinal, Fields memperkuat dirinya dalam pengetahuan Negara Bagian Ohio ketika dia kembali ke lapangan dan melakukan touchdown pass setelah menerima pukulan ganas ke tulang rusuk.
Tekel pertahanan Haskell Garrett tidak hanya dimainkan sepanjang musim, tetapi juga unggul meski telah ditembak tepat di bagian wajah saat memecah pertengkaran di jalan dekat kampus pada akhir Agustus.
“Saat Anda menatap mata tim di ruang ganti setelah musim yang panjang yang kami lalui, sulit untuk mulai fokus pada satu atau dua permainan atau apa pun itu, karena mereka telah melalui begitu banyak hal,” kata Day .