Itu dia baik-baik saja, duduk di bangku di depan toko mobil Jacqueline Wheels and Tyres. Tidak dapat disangkal senyum presiden itu.
Namun, setelah diperiksa lebih dekat, Barack Obama telah melihat hari-hari yang lebih baik. Patung seukuran aslinya memiliki kaki patah yang diperbaiki dengan selotip perak dan tiga jari yang hilang. Dia memiliki bintik botak yang berkembang di belakang kepalanya dan matanya tampak miring.
Jacqueline Rivera dan suaminya, Roberto Perez, membeli toko servis ban di Santa Ana sekitar lima tahun lalu. Sculture “sudah ada di sini pada saat kami membeli bisnis,” kata Rivera.
Pasangan itu tidak tahu bagaimana mantan presiden itu sampai di sana. Tapi dia sangat populer.
Mengenakan jas dan dasi merah, patung Obama telah mengumpulkan tampilan lookie-loos selama bertahun-tahun. Berpose dengan lutut disilangkan dan satu lengan terulur di atas bangku, dia sangat menarik bagi mereka yang ingin selfie dengan presiden ke-44 Amerika Serikat itu.
“Orang-orang mengenalinya saat mereka lewat, dan beberapa berhenti dan meminta izin untuk berfoto dengannya,” kata Rivera.
Akhirnya, kemiripan presiden harus dipindahkan dari depan toko ke samping, “karena orang akan parkir untuk berfoto dan kemudian pelanggan tidak bisa masuk,” Beto Perez, putra pasangan itu yang berusia 17 tahun, mengatakan .
Beto Perez mengatakan orang tuanya “bukan orang politik” dan pertunjukan itu hanya untuk kesenangan.
Pada suatu hari Natal, Perez yang lebih tua menempatkan patung itu di atas atap, di sebelah kanan rusa sebesar manusia.
Orang yang lewat juga menikmatinya. Seorang wanita tunawisma secara teratur memasang syal di leher Obama dan pernah memasang topeng COVID-19 di wajahnya, kata Beto Perez.
Bagaimana patung itu sampai di sana, pada awalnya, merupakan misteri.
Beberapa pelanggan mengatakan mereka melihat yang serupa di restoran dan klub dansa yang sekarang tutup di First Street yang disebut Mexicanisimo.
Ternyata dari sanalah asalnya.
Pemilik Mexicanisimo Mike Gonzalez meminta mantan pemilik toko ban untuk menjaganya tetap aman setelah restorannya tutup. Gonzalez mengatakan dia membeli patung itu seharga $ 2.300 pada lelang tak lama setelah Obama pertama kali menjadi presiden.
“Saya yakin dia adalah kandidat yang hebat dan akan berhasil melalui reformasi imigrasi. Dia tidak melakukannya. Saya sangat kecewa dengan cara dia memperlakukan imigran, ”kata Gonzalez Selasa, 12 Januari, merujuk pada catatan pemerintah Obama mendeportasi imigran yang masuk ke AS secara ilegal.
Patung itu juga populer saat itu. Itu pernah ditarik ke dalam kereta golf selama parade pro-imigrasi di Santa Ana, kata Gonzalez. Tetapi di restoran, sering rusak, dengan beberapa pelanggan klub malam menyalahgunakan patung fiberglass. Gonzalez mengatakan dia telah memperbaikinya tiga kali.
Gonzalez, yang pernah menjadi calon Dewan Kota, memiliki perusahaan penjaga keamanan dan sedang dalam proses membeli restoran lain di pusat kota Santa Ana.
Dia menganggap lokasi Presiden Obama saat ini sebagai tempat penyimpanan sementara.
“Mereka menyimpannya untukku,” kata Gonzalez. “Saya mungkin mengambilnya suatu hari nanti, ketika saya memiliki tempat baru.”
